近三十年來，癌症一直位居台灣十大死因之首，嚴重危害國人身體健康。然而隨著醫療技術以及抗癌藥物的蓬勃發展，罹患癌症不再等同於被「宣判死刑」，只要能夠早期發現、儘早開始有效的治療，生命年限及生活品質不但有機會幾與常人無異，甚至是有治癒的可能。
在眾多治療癌症的方法中，化學治療常被選用的有效方式之一，尤其是近年來化學治療已邁進了「高療效」與「低毒性」的新紀元，只要病人在接受化學治療前對於 副作用有充分的了解與認知，並清楚如何妥善預防及處理，想要在達到療效的同時兼顧生活品質並不是一件不可能的任務。若是因害怕化學治療的副作用而延誤了最 佳的治療時機，對自己、對家人都是一大遺憾。
化學治療是使用化學方法合成的藥物來治療疾病，通常是指針對惡性腫瘤的治療。藥物隨著血液循環到達癌細胞，進入癌細胞後抑制它們的生長，使其萎縮，甚至消 失，而達到治療的目的。這些藥物多半也會作用於體內其他快速分裂的細胞，例如：骨髓、腸胃道、生殖系統和毛囊等，所以這些器官較易受到影響，常會引起骨髓 抑制、噁心嘔吐、腹瀉、不孕或是掉髮等；另外有些藥物也會對特定的器官造成影響。
◎骨髓抑制
大部分具細胞毒性的化療藥物，在使用五至七天後會造成白血球及血小板數目開始下降，最低點約在七至十天發生，二至四週後會恢復，這也是為什麼大部分具有骨髓抑制毒性的療程會間隔三至四星期給予的原因；部分藥物(如：亞硝基脲素nitrosourea)可能會造成延遲性骨髓抑制。一般在白血球大於3000-4000/mm3以及血小板大於100000/mm3情況下，可安全接受下一次的化學治療。
若病人發生骨髓抑制的副作用，應補充足夠的營養並避免出入公共場合，儘量在家休息，以促進血球恢復及降低感染的風險。在下一次的療程則可由醫師評估降低化學治療劑量或是使用血球促進生長因子的適當性。
◎噁心嘔吐
由發生時序可區分為急性期(給藥後二十四小時以內)、延遲性(給藥後二十四小時以後)以及預期性(下個療程前接受到視覺、聽覺或是嗅覺的刺激產生的一種情 境式反應)；依據療程藥物的致吐性則可分為低-中-高等數個層級。適度的運用放鬆訓練，分散注意力，催眠等方式，再搭配不同作用方式的藥物組合，多半可以 成功的預防或是控制噁心嘔吐症狀。目前可以使用的藥物包括血清素第三型抑制劑、多巴胺拮抗劑、皮質類固醇、以及對延遲性噁心嘔吐較有效的 neurokinin受體拮抗劑等。
◎口腔併發症
約有40%接受化學治療的病人會出現口腔併發症，如：黏膜炎、口乾、感染、及出血等，各併發症常會互相影響，使病人的進食能力降低，而造成營養失衡的問 題。口乾時可使用增進唾液分泌的藥物緩解症狀；若發生口腔黏膜潰瘍則應多攝取水分、注意口腔衛生、使用軟毛牙刷，以及避免刺激性食物等；若十分不適，醫師 可處方局部止痛藥物、黏膜保護劑或是局部抗感染藥物等來緩解症狀。
◎便秘/腹瀉
一般而言便秘較少發生，部分生物鹼藥物引起的神經功能受損可能會導致便秘，應多攝取水分及纖維質並維持適當運動。腹瀉則較常發生，其中 irinotecan所引起之腹瀉較為特別，分為急性期(給藥後二十四小時內，和副交感神經較有關)及延遲性，病人通常需每二小時服用止瀉藥物直至十二小 時內未再出現症狀為止。
◎生殖毒性
化學治療藥物可能會影響精子或是卵子的生成，而造成暫時或是永久性的不孕，另外雖然無證據顯示接受化學治療父母的下一代一定有較高的致畸胎率，但一般仍建議治療期間及之後的一段時間應採取避孕措施，不孕及避孕的詳細資訊建議應事前與醫師做充分的討論。
◎掉髮
通常發生於治療後七至十天，約在一至二個月內會有顯著的髮量喪失。化學治療引起的禿髮是可逆性的，通常在治療結束後一至二個月會再生，但顏色或性質可能會 改變。使用頭皮加壓帶，冰敷(造成暫時的血管收縮)可能會有一些效果，但需注意禁用於血液腫瘤及有頭皮轉移危險的病人。
◎其他特定器官併發症
例如：俗稱小紅莓的anthracycline類藥物若累積超過一定劑量可能會產生心臟毒性，因此醫師會仔細計算每次使用的劑量，另外一些特殊的劑型設計 (如脂質載體)可能也可以減少心臟毒性。一些特定藥物如cyclophosphamide、ifosfamide的代謝物可能會造成出血性膀胱炎，應補充 水分及給予預防性藥物mesna。急性白血病、快速生長的淋巴癌等對化學治療有較高的感受性，癌細胞快速被破壞後會造成細胞內的磷、尿酸、及其他內含物大 量被釋放，可能會造成尿酸性腎病變或高尿酸血症，可補充水分、鹼化尿液或是給予預防性藥物allopurinol。部分藥物如rituximab、 trastuzumab、paclitaxel等誘發過敏反應的機率較高，在給藥前醫師通常會先處方預防性抗過敏藥物，注射期間若有任何不適現象應立即向 醫護人員反應。
罹癌並不可怕，可怕的是因恐懼、信心不足而病急亂投醫。藉由充分了解化學治療，進而有效駕馭它的副作用，發揮它的長處，人人都有機會能夠戰勝癌症！
◎骨髓抑制
大部分具細胞毒性的化療藥物，在使用五至七天後會造成白血球及血小板數目開始下降，最低點約在七至十天發生，二至四週後會恢復，這也是為什麼大部分具有骨髓抑制毒性的療程會間隔三至四星期給予的原因；部分藥物(如：亞硝基脲素nitrosourea)可能會造成延遲性骨髓抑制。一般在白血球大於3000-4000/mm3以及血小板大於100000/mm3情況下，可安全接受下一次的化學治療。
若病人發生骨髓抑制的副作用，應補充足夠的營養並避免出入公共場合，儘量在家休息，以促進血球恢復及降低感染的風險。在下一次的療程則可由醫師評估降低化學治療劑量或是使用血球促進生長因子的適當性。
◎噁心嘔吐
由發生時序可區分為急性期(給藥後二十四小時以內)、延遲性(給藥後二十四小時以後)以及預期性(下個療程前接受到視覺、聽覺或是嗅覺的刺激產生的一種情 境式反應)；依據療程藥物的致吐性則可分為低-中-高等數個層級。適度的運用放鬆訓練，分散注意力，催眠等方式，再搭配不同作用方式的藥物組合，多半可以 成功的預防或是控制噁心嘔吐症狀。目前可以使用的藥物包括血清素第三型抑制劑、多巴胺拮抗劑、皮質類固醇、以及對延遲性噁心嘔吐較有效的 neurokinin受體拮抗劑等。
◎口腔併發症
約有40%接受化學治療的病人會出現口腔併發症，如：黏膜炎、口乾、感染、及出血等，各併發症常會互相影響，使病人的進食能力降低，而造成營養失衡的問 題。口乾時可使用增進唾液分泌的藥物緩解症狀；若發生口腔黏膜潰瘍則應多攝取水分、注意口腔衛生、使用軟毛牙刷，以及避免刺激性食物等；若十分不適，醫師 可處方局部止痛藥物、黏膜保護劑或是局部抗感染藥物等來緩解症狀。
◎便秘/腹瀉
一般而言便秘較少發生，部分生物鹼藥物引起的神經功能受損可能會導致便秘，應多攝取水分及纖維質並維持適當運動。腹瀉則較常發生，其中 irinotecan所引起之腹瀉較為特別，分為急性期(給藥後二十四小時內，和副交感神經較有關)及延遲性，病人通常需每二小時服用止瀉藥物直至十二小 時內未再出現症狀為止。
◎生殖毒性
化學治療藥物可能會影響精子或是卵子的生成，而造成暫時或是永久性的不孕，另外雖然無證據顯示接受化學治療父母的下一代一定有較高的致畸胎率，但一般仍建議治療期間及之後的一段時間應採取避孕措施，不孕及避孕的詳細資訊建議應事前與醫師做充分的討論。
◎掉髮
通常發生於治療後七至十天，約在一至二個月內會有顯著的髮量喪失。化學治療引起的禿髮是可逆性的，通常在治療結束後一至二個月會再生，但顏色或性質可能會 改變。使用頭皮加壓帶，冰敷(造成暫時的血管收縮)可能會有一些效果，但需注意禁用於血液腫瘤及有頭皮轉移危險的病人。
◎其他特定器官併發症
例如：俗稱小紅莓的anthracycline類藥物若累積超過一定劑量可能會產生心臟毒性，因此醫師會仔細計算每次使用的劑量，另外一些特殊的劑型設計 (如脂質載體)可能也可以減少心臟毒性。一些特定藥物如cyclophosphamide、ifosfamide的代謝物可能會造成出血性膀胱炎，應補充 水分及給予預防性藥物mesna。急性白血病、快速生長的淋巴癌等對化學治療有較高的感受性，癌細胞快速被破壞後會造成細胞內的磷、尿酸、及其他內含物大 量被釋放，可能會造成尿酸性腎病變或高尿酸血症，可補充水分、鹼化尿液或是給予預防性藥物allopurinol。部分藥物如rituximab、 trastuzumab、paclitaxel等誘發過敏反應的機率較高，在給藥前醫師通常會先處方預防性抗過敏藥物，注射期間若有任何不適現象應立即向 醫護人員反應。
罹癌並不可怕，可怕的是因恐懼、信心不足而病急亂投醫。藉由充分了解化學治療，進而有效駕馭它的副作用，發揮它的長處，人人都有機會能夠戰勝癌症！